小年，祈世间平安

　　腊月里风俗许多，但小年是必须要过得。腊月二十三或二十四是中国古代的节日。因为这一天，诸家要送灶君上天，以图来年好运。民谚曰：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路平安吉祥到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”其意是说：在农历腊月二十三这天，家家户户都要送灶王爷“上天言好事，下界保平安。”实际上，这是平民百姓一年的总结。千百年来百姓生活的艰辛，谁能知道，只能寄托上天保佑平安。这任务谁能完成，只能是与百姓同甘共苦的灶君。

　　传说中的“灶王爷”是玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理人间烟火，保护和监察一家。据史料记载，“灶王爷”身份也有多种。有这样两种可说靠谱。其一，古时有户张姓人家，哥哥张德，弟弟张才。哥擅长泥瓦活，弟画画有名。久而久之，哥誉为“张灶王”，弟被称为“张画师”。张灶王在七十岁那年得了风寒，在腊月二十三日寿终正寝。张灶王去世后，张家乱了套。分家的苗头日甚一日。梦中张画师受大哥指点，深夜起床画了幅大哥大嫂的肖像，似为神仙。张画师家人看后无比惭愧，把张灶王夫妻共为神，从此灶王爷的传说在民间广为流传。其二，中原大地有个人叫张生，娶妻郭丁香。郭氏勤劳持家，乐善好施。张生的家境越来越殷实。谁知富裕后，张生忘本，另娶新欢，把丁香休了。没过几年，张生贫困乞讨到丁香门下，丁香款待后，张生悔不当初，一头撞进了灶堂烧死。后来玉皇大帝念其知错能改，把张生封为灶君。

　　灶王爷的传说由来已久，商朝就开始在民间供奉。灶神与门神、井神、厕神和中溜神为一组，专门负责下界百姓平安。灶神之所以受人尊重，除了掌握人间烟火，赐予生活上的便利外，他还是玉皇大帝派遣到人家的监察御史，负责对百姓的评价。据传灶神左右随侍两神，一捧“善”罐，一捧“恶”罐，随时将百姓家人的行为记录并存于罐中，年终向玉皇大帝汇报。所以，在小年这天，家家户户都比较重视，生怕得罪灶王爷，盼望来年上天保佑平安，五谷丰登，炊烟旺盛。

　　过小年的说法很多，但“官三民四船五”的说法比较普遍，也就是说官家过腊月二十三，民间过腊月二十四，水上人家过腊月二十五。其实，哪天过小年也是当地自古延续下来的习惯。一般说来，北方过腊月二十三，南方过腊月二十四。为什么南北有差距，因为有着文化传承的因素。先说北方，文献记载，清代雍正年间开始，黄帝在腊月二十三定为腊祭之日，顺便也祭祀了灶王爷。其后官员纷纷效仿。这一天过小年的习俗也就慢慢传播开了。南方腊月二十四过小年，应缘于文人墨客。宋代文天祥《二十四日》诗曰：“壮心负光岳，病质落幽燕。春节前三日，江乡正小年。”其中的春节是指立春，写诗那年立春是腊月二十六，所以前三日是腊月二十四，从题中也能看出是腊月二十四。腊月二十四过小年，我辈应为先辈文人墨客点赞。

　　唐代白居易《问刘十九》诗曰：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。”在小年之日，让我们举起酒杯，为旧岁辞别，为新年纳福，让灶君多美言，让日子喜相连。