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一项最新研究中，来自德国、奥地利和美国的科学家发现，大脑神经细胞中某些核糖核酸（RNA）分子能在没有更新的情况下维持生命，且非常长寿。这一发现有助科学家破解大脑复杂的衰老过程，更好地了解相关退行性疾病。研究论文发表在最新一期《科学》杂志上。
德国埃尔朗根-纽伦堡大学研究人员指出，衰老神经元是阿尔茨海默病等神经退行性疾病的重要风险因素，了解衰老过程以及哪些关键成分参与维持细胞功能，对催生有效疗法至关重要。
新研究确定了大脑衰老的一个关键组成部分：某些类型的RNA分子与神经元本身寿命一样长。这一发现令人惊讶，因为大多数RNA分子寿命非常短，且会不断交换。
为确定RNA分子寿命，研究人员用荧光分子标记RNA，追踪其在小鼠脑细胞中的寿命。他们甚至在两岁大动物身上识别出显著长寿的RNA分子。这些RNA分子不仅存在于动物神经元中，也出现在其大脑成年神经干细胞中。
他们还发现，长寿RNA（LL-RNA）往往位于细胞核内，与染色质紧密相连。染色质是DNA和蛋白质的复合体，会形成染色体。这表明LL-RNA在调节染色质中起关键作用。为证实这一假设，研究团队降低了成年神经干细胞模型内LL-RNA浓度，结果染色质完整性受到严重损害。
研究团队认为，LL-RNA在长期调节基因组稳定性方面发挥着重要作用，有助为神经细胞提供终身保护。他们计划更深入了解这一保护背后的生物物理机制、LL-RNA在染色质调节中的生物功能，以及衰老对这些机制的影响。
科技日报记者 刘霞
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